MG 13 был стандартным ручным пулеметом Вермахта с 1930 по 1934 год. Конструкция, заимствованная из пулемета Дрейзе времен Первой мировой войны, проста и надежна. С тактической точки зрения немцы считали, что новый единый пулемет, который они хотели, должен был иметь ленточную подачу с функцией быстрой смены ствола, что привело к принятию на вооружение MG 34. Тем не менее, MG 13 получил широкое распространение в качестве легкого автоматического оружия второй линии. Некоторые страны, например Великобритания, добились больших успехов, используя магазинное ружье в качестве основного (ружья BREN), а США добились хороших успехов с BAR в аналогичной роли.

У MG 13 действительно была функция относительно быстрой смены ствола, что позволяло вести непрерывную стрельбу в течение более длительных периодов времени, но это было немного сложнее и отнимало много времени, чем у MG 34